1ラウンドKOを重ねて頂点へたどり着いたプエルトリコ出身の小さな強打者

ファン・マヌエル・ロペスは強打を武器に世界の頂点へ駆け上がったプエルトリコ出身のサウスポー。アマチュア出身らしく、綺麗なフォームを持つボクサーで、特筆すべきはKO率の高さです。軽量級にも関わらず、9割近いKO率を誇るボクシング界屈指のKOアーティストなんです。

ワンパンチでKOすることも、連打でKOすることもできる万能型ボクサーで、「相手の急所をひたすら打つ」というボクシングの最も基本的な戦略を実行できる能力を持っています。ボクシングでは「相手の急所をひたすら打つ」という最も基本的な作業が最も難しいわけですが、ファン・マヌエル・ロペスはいとも簡単にその作業をこなしてしまうんです。相手ボクサーをよく見ながら戦っていないと、できない作業ですね。

ファン・マヌエル・ロペスは、2004年のアテネオリンピック出場後、プロへ転向。2006年9月に、空位のWBOラテンアメリカ・スーパーバンタム級タイトル獲得し、2008年6月、念願の世界タイトル挑戦の機会を手に入れます。相手は、メキシコ出身のハードパンチャー、WBO世界スーパーバンタム級チャンピオンのダニエル・ポンセ・デ・レオンです。

激しい打ち合いになると予想された強打者同士の一戦でしたが、蓋を開けてみれば、ファン・マヌエル・ロペスがダニエル・ポンセ・デ・レオンに1ラウンドKO勝ちの完勝で、悲願の世界タイトルを奪取。この勝利で、ファン・マヌエル・ロペスはアテネオリンピックに出場したボクサーの世界チャンピオン第一号になりました。

このタイトルマッチは「管理人が衝撃を受けた2008年のベストマッチ10」に入ります。ダニエル・ポンセ・デ・レオンに何もさせず、完璧な1ラウンドKO勝ちですからね。世界タイトルを獲得後、ファン・マヌエル・ロペスは2008年に2度の防衛戦を行い、いずれも1ラウンドKO勝ちでタイトル防衛に成功。パンチ力、パンチのキレ、当て勘、すべてを兼ね備えたボクサーであることを証明した一年でした。

しかし、2009年に入ると、ファン・マヌエル・ロペスに大きな試練が訪れます。フィリピン出身のジェリー・ペニャロサに9ラウンド終了TKO勝ち、無敗挑戦者のオリビエ・ロンチにも9ラウンド終了TKO勝ちで防衛回数を4に伸ばし、迎えた5度目の防衛戦。タンザニア出身のロジャース・ムタガがファン・マヌエル・ロペスを苦しめます。

序盤からファン・マヌエル・ロペスの強打がロジャース・ムタガにクリーンヒットしますが、タフなロジャース・ムタガが耐えながら相打ちを狙って耐久戦に持ち込む衝撃の作戦を実行。ファン・マヌエル・ロペスはフラフラになり、ストップ寸前まで追い込まれますが、何とか持ちこたえ、12ラウンド判定勝ちで5度目のタイトル防衛に成功します。

大苦戦の後、ファン・マヌエル・ロペスは2階級制覇を目指すため、スーパーバンタム級のタイトルを返上。2010年1月、スティーブン・ルエバノが持つWBO世界フェザー級タイトルに挑戦します。結果は、ファン・マヌエル・ロペスが7ラウンドTKO勝ちで2階級制覇に成功。ファン・マヌエル・ロペスの強打が火を噴いた圧巻の内容でした。

2010年11月には、メキシコが誇る強打者のラファエル・マルケスと激突。ラファエル・マルケスの強打に苦しむ場面もありましたが、結果は8ラウンド終了TKO勝ちで防衛に成功します。ファン・マヌエル・ロペスがパワーでラファエル・マルケスを押し切った試合でした。

ラファエル・マルケスを撃破したことで、世界中のボクシングファンからユリオルキス・ガンボアとの統一戦を期待する声が日に日に高まり、2011年は「軽量級最強を決める全勝チャンピオン対決」が実現する勝負の一年になると思われました。

しかし、2011年4月に行われた3度目の防衛戦で、ファン・マヌエル・ロペスがオルランド・サリドにまさかの8ラウンドTKO負け。プロで11敗を喫している「叩き上げ」のオルランド・サリドのペースに巻き込まれ、5ラウンドに強烈なダウンを奪われた末のプロ初黒星でした。

デビューからの連勝が30でストップしたファン・マヌエル・ロペスは半年の休養を経て、2011年10月、マイク・オリバー戦でリングに復帰。スピードとキレがなく、アンバランスがボクシングが目立ちましたが、結果は2ラウンドTKO勝ちで再起戦に勝利します。

ショッキングな敗戦から立ち上がり、再び世界の頂点へ歩み始めたファン・マヌエル・ロペス。世界中のボクシングファンから愛される超攻撃的なスタイルを貫き、世界チャンピオンに返り咲くことができるでしょうか？絶大な人気を誇る小さな強打者に今後も注目です。

ファン・マヌエル・ロペスのプロフィール