勇敢なハートと抜群のタイミングを誇る万能型のボクサーファイター

軽量級を代表するメキシコ人ボクサーのファン・マヌエル・マルケスは「打ち合ってよし、離れてよし」の万能型のボクサーファイターです。ストレート、フック、アッパー、どのパンチも強く打ち込むことができるだけでなく、顔面、ボディーへの打ち分けも抜群に上手い！しかも、連打型のKOアーティストなので、手数が多いんですよ。試合展開はスリリングで、メキシコだけでなく、世界的な人気を誇ります。

そして、忘れてはいけないファン・マヌエル・マルケスの魅力が負けん気の強さ。打たれたら、必ず打ち返します。ダウンを取られても、立ち上がったら、打ち合ってピンチを脱出しようとするんです。世界的に考えても、これほど負けん気の強いボクサーはジョー・カルザゲとファン・マヌエル・マルケスだけではないでしょうか？ちなみに、管理人は現役ボクサーで、ミゲール・コットと同じくらいファン・マヌエル・マルケスを熱烈に応援しています。

今や世界的な知名度を誇る人気ボクサーのファン・マヌエル・マルケスですが、プロボクサー生活は決して順風満帆ではありませんでした。1993年5月のデビュー戦でいきなりの黒星。さらに、1999年11月、初めての世界タイトル挑戦で、またしても黒星。同じメキシコ出身のマルコ・アントニオ・バレラやエリック・モラレスが世界タイトルと名声まで一直線でたどり着いたのに対して、ファン・マヌエル・マルケスは少し遠回りをしたボクサーなんです。

遅咲きのファン・マヌエル・マルケスが初の世界タイトルを獲得したのは、デビューから10年目の2003年2月。マヌエル・メディナが持つIBF世界フェザー級タイトルに挑戦し、7ラウンドTKO勝ちで悲願の世界タイトルを奪取します。「無冠の帝王」と呼ばれたメキシコの戦士が世界チャンピオンに輝いた瞬間でした。そして、ここからファン・マヌエル・マルケスが真価を発揮します。

2003年11月には、WBA世界フェザー級チャンピオンのデリック・ゲイナーを7ラウンドTKO勝ちで下し、タイトルを統一。2004年には、アジア人初の3階級制覇を目指すマニー・パッキャオと対戦。1ラウンドに3度のダウンを奪われますが、脅威的な粘りで盛り返し、引き分け防衛に成功します。

飛ぶ鳥を落とす勢いのマニー・パッキャオに引き分けたことで、ファン・マヌエル・マルケスの評価が一気に高まります。ファン・マヌエル・マルケスはすぐに再戦で決着を付けることを希望。しかし、ファイトマネーが折り合わず、再戦は中止となり、さらに、一定期間、防衛戦を行わなかったことで、2つの世界タイトルも剥奪されてしまいます。

この頃のファン・マヌエル・マルケスは完全にツキに見放された状態で、2006年3月、WBA世界フェザー級チャンピオンのクリス・ジョンとインドネシアで対戦し、有利に試合を進めるも、地元判定に泣かされ、王座返り咲きならず。実力も人気も兼ね備えているのに、これほど運がないボクサーは珍しいですね。

それでも腐ることなく、再起を果たし、2006年8月にWBO暫定世界フェザー級タイトルを獲得。正王者に昇格後、2007年3月、2階級制覇をかけてWBC世界スーパーフェザー級チャンピオンのマルコ・アントニオ・バレラに挑戦します。7ラウンドにダウンを奪われるも、判定勝ちでメキシコ人対決を制し、見事に2階級制覇を達成すると同時に、軽量級メキシカン第一人者の称号を手にします。

しかし、2008年3月、因縁の相手、マニー・パッキャオと再戦を行い、僅差の判定で王座陥落。世界中のボクシングファンが注目した大一番で勝利することはできませんでしたが、「ファン・マヌエル・マルケス強し」をアピールする一戦となりました。

2008年9月には、ライト級へ階級を上げ、ホエル・カサマヨルと激突。2階級制覇を達成した実力者、ホエル・カサマヨルのテクニックの前に苦戦を強いられますが、11ラウンドKO勝ちを収め、再起戦に勝利します。ファン・マヌエル・マルケスの勝負所を見極める能力、精神的な強さが出た見事な試合でした。

2009年2月には、3階級制覇をかけて空位のWBA・WBO世界ライト級タイトルをファン・ディアスと争います。結果は芸術的なコンビネーションを叩き込み、9ラウンドKO勝ちで3階級制覇を成し遂げます。ファン・マヌエル・マルケスのテクニックと強靭な精神力が存分に発揮されたベスト・バウトに心が震えたファンも多いのではないでしょうか？

圧倒的な存在感を放ち、迎えた2009年9月。ファン・マヌエル・マルケスは復帰を果たしたフロイド・メイウェザーと激突。しかし、フロイド・メイウェザーの「時空を超越するスピード」に翻弄され、2ラウンドにダウンを奪われるなど、持ち味を全く発揮させてもらえず、結果は12ラウンド大差の判定負け。悲しいまでの実力差を見せつけられた屈辱の敗戦でした。

35歳の年齢と絶望的な敗北を考えると、ショックで立ち直れず、「引退」の二文字が頭に浮かんでもおかしくない状況でしたが、2010年7月、不屈の闘志を誇るファン・マヌエル・マルケスはリングに復帰します。ファン・ディアスと再戦で拳を交え、12ラウンド判定で再起戦に勝利。「ファン・マヌエル・マルケス、健在！」を世界中にアピールした試合でした。

2010年11月には、暫定チャンピオンのマイケル・カチディスと激突。3ラウンドに強烈な左フックでダウンを奪われたファン・マヌエル・マルケスですが、試合が進むにつれて盛り返し、9ラウンドに見事なコンビネーションを叩き込んでTKO勝ちを飾ります。

「相変わらずの試合巧者ぶり」を発揮し続け、再び評価を高めたファン・マヌエル・マルケスは2011年11月、4階級制覇をかけて宿命のライバル、マニー・パッキャオと3度目の対決。圧倒的な攻撃力を誇るマニー・パッキャオを封じることに成功しますが、ディフェンスを重視したため、ファン・マヌエル・マルケス自身もパンチが少なく、結果は12ラウンド僅差の判定負けで、またしてもマニー・パッキャオの牙城を崩すことはできませんでした。

ライバルとの最終決戦に敗れたファン・マヌエル・マルケスですが、38歳になった今もなお、パンチ力、テクニック、スタミナ、闘争心のどれを取っても全く衰えをみせていません。最高に勇敢なボクシングを観戦するたびに「ダウンしても絶対に立ち上がってくるもんな。めっちゃカッコいいよ！」と思ってしまいます。メキシコが誇る偉大なスーパスターですね。

激闘を重ねる勇敢なマルケス兄弟の兄、ファン・マヌエル・マルケスをこれからも応援し続けたいと思います。弟のラファエル・マルケスと一緒に、マルケス兄弟が持つ大記録、「兄弟同時2階級制覇（兄弟が同時期に2階級制覇チャンピオンとして君臨した歴史的快挙）」を塗り替えて、「兄弟同時3階級制覇」を達成する瞬間が来るといいな。

ファン・マヌエル・マルケスのダイジェスト動画

ファン・マヌエル・マルケスのプロフィール