抜群のボクシングセンスと日本の心を持つベネズエラ出身のゴールデンボーイ

2002年、17歳の少年がプロボクサーとしてデビューするため、南米のベネズエラから地球の反対に位置する日本を訪れ、ボクシングジムに入門しました。少年の名前はホルヘ・リナレス。卓越したコンビネーションブローと抜群のスピードを武器に、のちに世界チャンピオンに輝く攻防兼備のボクサーです。

ホルヘ・リナレスのニックネームは「ニニョ・デ・オロ」。英語に訳すと「ゴールデンボーイ」で、6階級制覇を成し遂げたオスカー・デラホーヤと同じニックネームを持っています。本家ゴールデンボーイのオスカー・デラホーヤが太鼓判を押す才能は、日本で開花し、やがて世界中のボクシングファンの目に触れることになります。

ホルヘ・リナレスが初の世界タイトル挑戦のチャンスをつかんだのは2007年7月。空位のWBC世界フェザー級タイトルをオスカー・ラリオスと争い、結果は10ラウンドTKO勝ちで、全勝のまま悲願の世界タイトル奪取に成功します。

この試合のホルヘ・リナレスは本当に素晴らしかったです。対戦したオスカー・ラリオスは軽量級ながら、長身でパンチ力のある好戦的なボクサー。正直なところ、管理人は「ホルヘ・リナレスが負ける可能性もあるかな？」と心配していたのですが、試合が始まると両者の実力差は明白で、ホルヘ・リナレスの素晴らしさが際立った内容でした。

序盤こそ、オスカー・ラリオスが持ち前の強打と突進力に武器に攻め込みますが、試合が進むにつれて、両者のディフェンスの差が明白になり、勝敗を大きく左右することになります。ホルヘ・リナレスの攻撃をまともにもらってしまうオスカー・ラリオスに対して、ホルヘ・リナレスはオスカー・ラリオスの攻撃を丁寧にブロックし、徐々に自分のペースに持ち込みます。

中盤以降はオスカー・ラリオスの打ち終わりを待って、ホルヘ・リナレスが的確なコンビネーションブローを上下に打ち分ける展開が続き、10ラウンドにオスカー・ラリオスを仕留めます。勝負が決まるとすぐにコーナーポストへ駆け上り、日本語で「やったー」と叫んだホルヘ・リナレスの姿を観て、ジーンとしたのは管理人だけではないと思います。

WBC世界フェザー級王座決定戦で世界的な実力者、元WBC世界スーパーバンタム級チャンピオンのオスカー・ラリオスに快勝したことで、ホルヘ・リナレスは一躍世界的なステイタスを獲得することになります。

一度防衛に成功した後、右肩を痛めて休養を余儀なくされますが、2008年11月、2階級制覇をかけたWBA世界スーパーフェザー級王座決定戦で復帰。敵地のパナマでワイベル・ガルシアにTKO勝ちを収め、ホルヘ・リナレスが見事に2本目の世界チャンピオンベルトを奪取します。

全勝の快進撃を続けるホルヘ・リナレスは2009年6月、敵地のメキシコに乗り込み、ホサファト・ペレスと激突。結果は8ラウンドTKO勝ちで、初防衛に成功します。2009年9月には、オスカー・デラホーヤ率いるゴールデンボーイ・プロモーションズと契約し、本格的な世界進出のチャンスを手にします。

世界中のボクシングファンがホルヘ・リナレスの明るい未来に大きな期待を寄せました。しかし、2009年9月、日本で行われた2度目の防衛戦でファン・カルロス・サルガドにまさかの1ラウンドTKO負け。プロ初の黒星は、誰も予想しなかった衝撃的な敗戦でした。

初めての挫折から立ち上がったホルヘ・リナレスは2010年3月、半年の休養期間を経て母国ベネズエラで再起。元世界チャンピオンのフランシスコ・ロレンソに2-0の判定勝ちを収め、再び世界の頂点へ向けて走り出します。

2010年7月にはリカルド・フアレスに判定勝ち、2010年10月にはヘスス・チャベスにTKO勝ちを飾り、実力者を連破したホルヘ・リナレスは2011年10月、3階級制覇をかけてアントニオ・デマルコと空位のWBC世界ライト級タイトルを争います。しかし、結果は11ラウンドTKO負けでタイトル奪取に失敗。最後の最後で世界タイトルに手が届かなかった試合でした。

攻撃力、守備力、スピードのすべてを持ち合わせ、誰もがその才能を認めるホルヘ・リナレス。今後、3階級制覇を目指す上で大切になるのは、スタミナと勝負どころを見極める戦術眼ではないでしょうか。特に、スタミナをしっかり強化できれば、打ち合うことも離れて戦うこともできる器用なボクサーなので、どのタイプの挑戦者にも対応できると思います。

挫折を味わいながら、快進撃を続けてきたホルヘ・リナレス。日本を愛する「ベネズエラのゴールデンボーイ」は挫折を乗り越え、世界へ羽ばたくことができるでしょうか？まだまだ底を見せていないホルヘ・リナレスの逆襲に今後も注目です。

ホルヘ・リナレスのプロフィール