世界の強豪ボクサーを次々と飲み込むパックマン

マニー・パッキャオはアジア人ボクサーとして初の6階級制覇を達成したスーパースターです。ボクシングの本場アメリカで絶大な人気を誇るパッキャオの魅力は決して逃げないボクシングスタイル。思い切りの良いステップインから繰り出す左ストレートは、世界中のボクサーが恐れるパッキャオの代名詞ですね。

パッキャオが初の世界タイトルを獲得した階級はフライ級。1998年にWBC世界フライ級タイトルを獲得したパッキャオですが、当時は減量苦との戦いでした。結局、減量失敗が原因で、1999年にタイトルを失ってしまいます。

この敗戦の後、パッキャオは3階級一気に上げてスーパーバンタム級で戦うことを決意。若いボクサーの体が大きくなり、減量に苦しむことはよくあることです。階級を上げれば、減量から開放されますが、対戦相手の耐久力も上がるので、それをためらって階級を上げることを断念するボクサーは少なくありません。

しかし、パッキャオは幸運にも上の階級で通用するパンチ力と耐久力を持っていたのです。そして、この決断がパッキャオのボクシング人生を大きく変える転機となります。

2001年にはリーロ・レジャバが持つIBF世界スーパーバンタム級タイトルに挑戦し、6回TKO勝ちで2階級制覇を達成。そして、2003年にパッキャオのボクシング人生を左右するマルコ・アントニオ・バレラとのビッグマッチを迎えます。

軽量級の超スーパースター、マルコ・アントニオ・バレラ有利で始まった試合ですが、結果は誰も予想できなかったパッキャオのTKO勝利。テレビでこの試合を観戦した管理人は「バレラがTKOで負けるなんて信じられない」と同時に、「こんなに素晴らしいボクサーがアジアにいるんだな」と感動しました。

バレラに快勝したパッキャオは、アジア初の3階級制覇をかけて、2004年にIBF世界フェザー級チャンピオン、ファン・マヌエル・マルケスに挑戦。1ラウンドに3度のダウンを奪うも、結果は引き分けで3階級制覇の夢は叶いませんが、「パッキャオ強し」を世界にアピールします。

そして、2005年にはメキシカンボクサーのエース、エリック・モラレスとの試合に挑みます。パッキャオは持ち味を活かした打ち合いを展開するも、結果はモラレスに僅差の判定負け。しかし、2006年1月の再戦では、10ラウンドTKO勝ちでモラレスを下し、マルコ・アントニオ・バレラ、エリック・モラレスのメキシコを代表する両ボクサーの撃破に成功します。

一躍軽量級のスーパースターに躍り出たパッキャオは1試合で数億円のファイトマネーを稼ぐ人気ボクサーになります。これほどの大金を稼ぐアジア出身ボクサーはパッキャオが初めてでしょう。2006年11月にはモラレスとラバーマッチを行い、3ラウンドKO勝ちで完全決着。さらに、2007年にはバレラとリターンマッチを行い、12ラウンド判定勝ちで引導を渡します。

そして、2008年3月、再びアジア初の3階級制覇をかけて、WBC世界スーパーフェザー級チャンピオンのファン・マヌエル・マルケスに挑戦します。3ラウンドに左フックでダウンを奪うも、技巧派ボクサー、マルケスの前に大苦戦。右目をカットするなどトラブルに見舞われます。

しかし、結果は僅差の判定勝ちで見事3階級制覇に成功します（ただし、この試合の判定はかなり微妙でした。今後物議を醸す判定になることは間違いないと思います。ちなみに、管理人の採点は115-112でマルケスの勝ちでした）。2004年に3階級制覇の夢を打ち砕かれたマルケスとの再戦で、3階級制覇を成し遂げるとは不思議な縁ですね。

2008年6月には、WBC世界ライト級チャンピオン、デビッド・ディアスに挑戦し、完璧な試合内容でディアスにKO勝利し、見事に4階級制覇を達成します。さらに、2008年12月には、オスカー・デラホーヤに8ラウンドTKO勝ち、2009年5月には、リッキー・ハットンに2ラウンドKO勝ち。2009年11月には、ミゲール・コットに12ラウンドTKO勝ちで5階級制覇に成功し、世界中に衝撃を与えます。

さらに、2010年11月には、空位のWBC世界スーパーウェルター級タイトルをアントニオ・マルガリートと争い、12ラウンド判定勝ちでオスカー・デラホーヤに続く6階級制覇を達成！「マニー・パッキャオこそ、ボクシング史上最強のパウンド・フォー・パウンド」の声が頂点に達し、世界のボクシングファンがパッキャオの強さに呆然とするばかりでした。

2011年5月には、3階級制覇の実績を誇るスピードスターのシェーン・モズリーと対戦。接戦が予想された試合でしたが、パッキャオの圧力を感じたモズリーが逃げ腰のボクシングに終始し、12ラウンド大差の判定勝ちを飾ります。

圧倒的な強さを証明し続けるパッキャオは2011年11月、宿命のライバルと決着をつけるため、最終決戦の舞台へ上がることを決意します。宿命のライバルの名前はファン・マヌエル・マルケス。誇り高きメキシカンが「打倒パックマン」の挑戦状を叩きつけ、「パックマン」が挑戦を真っ向から受けて立つビッグマッチに世界中のボクシングファンの視線が釘付けになりました。

試合前、多くのボクシングファン、ボクシング関係者が「ウェルター級チャンピオンのパッキャオがライト級チャンピオンのマルケスを圧倒するはず」と予想しました。しかし、3度目の対戦で悲願の初勝利に執念を燃やすマルケスがパッキャオの攻撃を空回りさせ、過去2戦と同じく接戦に持ち込んだのです。

宿命のライバルがプライドをかけて力の限り戦った最終決戦。結果はパッキャオがマルケスに僅差の判定勝ちを収め、苦戦しながらも宿命のライバル対決に連勝しました。アジアだけでなく、世界を代表するスーパースターへ登りつめたマニー・パッキャオ。「パックマン」のニックネーム通り、世界の強豪を飲み込んでいく快進撃はどこまで続くのでしょうか？

マニー・パッキャオのダイジェスト動画

マニー・パッキャオのプロフィール